La Barbade est un pays issu de l’immigration d’esclaves africains, de colons européens et de travailleurs venus du Sud-est Asiatique et de la Chine. C’est une petite île de 34 kms de longueur et de 23 kms de largeur. Avec 260 000 habitants, la Barbade se place en 3e position mondiale concernant la densité de population, en étant composée à 90% de noirs, à 4% de blancs et le reste de métis et d’asiatiques .
En 1966, la Barbade s’est émancipée des britanniques et de la monoculture du sucre qui a dominé l’île pendant 300 ans. La Barbade, l’un des pays les plus stables de la région caribéenne caractérisé par son conservatisme, est gouvernée par une démocratie parlementaire. Appelée “Petite Angleterre”, quelques habitants revendiquent ses habitudes anglaises. Les habitants de la Barbade sont décrits comme "prévoyants et complaisants, conservateurs alliés d’un esprit puritain, culturellement en retard, sévèrement stratifiés par classes et par couleurs, nécessitant un effort de développement dans quelques secteurs".
La danse et la culture caribéenne reflètent les expériences mêmes de cette région : origines diverses, esclavage, brutalité des plantations tropicales, colonialisme. Comme, en Barbade, il n’existe pas d’opportunité de formation avant 14-15 ans, la formation à un niveau de créativité commence normalement à un âge avancé. Il existe seulement deux espaces qui programment de la danse. Les autres espaces ont besoin d’un fort appui économique pour produire des spectacles et le gouvernement ne considère pas la danse comme elle le mérite. Cependant et comme aspects positifs, on peut noter la présence de personnes indispensables au niveau administratif qui ont une bonne vision de l’avenir, quelques programmes de formation extra-scolaires pour tous les types de danse à l’intention des étudiants intéressés, et une augmentation des espaces proposant de la danse.
Festivals et autres contextes de présentation
La danse contemporaine a été présentée de manière très sporadique dans quelques festivals et espaces d’institutions comme la Barbados Community College (BCC), la Universidad West Indies, le Combermere School Hall et le Frank Collymore Hall dans la capitale Bridgetown.
Parmi les festivals, on peut citer le National Independence Festival of Creative Arts (NIFCA), organisé par la National Cultural Foundation, qui est célébré chaque année en novembre, bien que la danse soit normalement reléguée au sein de son programme. Le Community Indepen-Dance Fest est un festival de rue, célébré en novembre ou en décembre, où les participants font preuve d’une grande innovation et créativité.
Des compagnies comme Dance Strides Barbados et Barbados Dance Theatre Company ont créé quelques spectacles mais uniquement lorsque les finances le permettent. Une autre initiative récente a été la création en avril 2008 du Prix pour les chorégraphes de la National Cultural Foundation. Reléguée au second plan, la danse est souvent perçue comme un amusement qui accompagne la musique ; raison pour laquelle la danse fair son apparition lors du Prix de la Musique en janvier, du Festival de l’Opéra en mars et au Festival de Gospel en mai.
Compagnies et mouvements de danse
En Barbade, la danse est limitée à certains groupes. Barbados Dance Theatre est la compagnie la plus ancienne qui se trouve maintenant dans la difficulté de se maintenir. D’autres groupes semi-professionnels travaillent dans des académies de danse les après-midi, mais les compagnies stables n’existent pas.
Il y a une Association de la Danse qui s’active autour du Festival NIFCA ou tout autre projet qui s’associe au milieu de la danse. Lors des premières éditions, le festival African Renaissance a commencé à promouvoir la danse contemporaine mais n’a pas perduré.
Politiques culturelles
La National Cultural Foundation programme et met en application les culturelles politiques pour la danse en Barbade par le biais de son secrétaire de danse. Le soutien des institutions privées est sporadique. Les soutiens pour la danse parviennent généralement par le biais des associations, des écoles ou des personnes sensibilisées au projet.
Formation
Il existe des programmes extra-scolaires pour le ballet, la danse moderne, le jazz et le folklore. Quelques écoles de primaire et secondaire ont des programmes hors cursus. Le Community College propose des cours de danse ainsi que les universités qui n’exigent pas de qualification initiale. Ceci permet de faire la transition entre un entraînement et un apprentissage rigoureux et difficile.
Publications
La majorité des publications en Barbade ont été sporadiques. Un article de John Hunte et de Susan Harewood sera prochainement publié au sein du livre de Susanna Sloat "Caribbean Dance". Cet article parle des hommes, de la danse et de la masculinité en Barbade.
Texte écrit par : John Hunte, février 2009